Side effects and complications using intense pulsed light (IPL) sources

Lasers have been well known for about 50 years, while flash lamps, also called intense pulsed light (IPL) sources, have been available for clinical applications for less than 20 years. There are many differences between lasers and IPL: a laser emits monochromatic light, whereas an IPL emits a whole range of wavelengths between approximately 250 and 1200 nm. Cut-off filters reduce this range and enable the treatment of different skin conditions. Water acts as a cooling agent by absorbing the emitted infrared light. As a broad spectrum of wavelengths is not absorbed by the chromophores of skin, unspecific heating of the surrounding tissue occurs when using therapeutic energy densities. Flash lamps are used for a variety of indications, such as hair removal, treatment of vascular and pigmented lesions and photorejuvenation. All these applications can be performed with one device by changing the cut-off filters; however, the therapeutic range is rather small and therefore, negative side effects such as burns, blisters, vesicles, erosions and crust formation, as well as hypo- and hyperpigmentations are common. All precautions pertaining to laser treatment of the skin have to be observed with flash-lamp applications as well; in particular, a clear diagnosis has to be established before treatment, and if treatment is performed by non-medical staff it has to be supervised by a physician. Mittlerweile werden Laser seit ungefähr 50 Jahren eingesetzt; hochenergetische Blitzlampen hingegen sind erst in den letzten 20 Jahren im medizinischen Bereich in Gebrauch. Es bestehen allerdings beträchtliche physikalische Unterschiede zwischen hochenergetischen Blitzlampen und Lasern: das Emissionsspektrum von hochenergetischen Blitzlampen liegt zwischen 250 und 1200 nm, während Laser monochromatisches Licht emittieren. Eine Einschränkung des Emissionsspektrums kann durch die Benutzung von Filtern erzielt werden, die dann auch die Behandlung von verschiedenen Problemen der Haut ermöglichen. Das abgestrahlte Licht im infraroten Wellenlängenbereich ist jedoch nicht vollständig zu eliminieren. Dies bewirkt eine Erhitzung des umliegenden Gewebes bei therapeutischen Energiedichten. Hochenergetische Blitzlampen werden für eine Vielzahl von Indikationen eingesetzt: Haarentfernung, Behandlung von vaskulären und pigmentierten Hautveränderungen und Hautverjüngung. Alle genannten Indikationen können mit dem gleichen Gerät durchgeführt werden, wenn der entsprechende Cut-off-Filter eingesetzt wird. Der therapeutische Bereich ist allerdings klein. Nebenwirkungen wie Verbrennungen, Blasen, Krusten, Hyper- und Hypopigmentierungen und Erosionen sind demnach häufig. Alle Vorkehrungen, die für die Behandlung mit Lasern im medizinischen Bereich gelten, müssen auch bei der Behandlung mit hochenergetischen Blitzlampen eingehalten werden. Dazu gehört vor allem die Sicherung der genauen Diagnose vor Therapiebeginn und eine genaue Überwachung der Behandlung durch ärztliches Personal, wenn die Therapie von Assistenzpersonal durchgeführt wird.