Potential effect of acupuncture in xerostomia induced by radiotherapy in head and neck cancer patients: a randomized preliminary study

The aim of the present exploratory work was to investigate if acupuncture objectively improves xerostomia and if results are sufficiently relevant to perform further studies. A preliminary clinical study, randomized, non-blinded and controlled with a waiting list was designed. The initial sample of the study consisted of 33 patients with malignant neoplasia in the head and neck area, submitted to RT treatment between October 2014 and May 2015 in the Radiotherapy Service of Centro Hospitalar do Porto at Oporto (Portugal). After applying inclusion/exclusion criteria the final patient's sample consisted of 18 patients randomized in two groups (experimental and control groups). The experimental group (EG) was submitted to 8 acupuncture sessions. The control group (CG) consisted of patients of the “waiting list”. All patients were subjected to the sialometry and modified Schimer tests. The European Organization for Research and Treatment of Cancer Quality of Life Questionnaire, Core Module (QLQ-C30) and Head and Neck Module (QLQ-H&N35) were also used. There was a statistically significant increase in the amount of saliva (p < 0.001) and an increase in salivary flow, without stimulation (p = 0.001) and with stimulation (p = 0.011), when comparing experimental and control group. There was also an improvement in the “dry mouth sensation” in EG (p = 0.03) and a tendency to improve symptoms associated with xerostomia in the EG. Despite the methodological limitations, our study suggests that the acupuncture treatment used can objectively increase salivary production (flow and quantity) and improve the quality of life of the patients. There were not detected side effects associated with acupuncture. These results are sufficiently relevant to perform further studies. El objetivo de este estudio exploratorio fue investigar si la acupuntura mejora objetivamente la xerostomía, y si los resultados son suficientemente relevantes para realizar estudios futuros. Se diseñó un estudio clínico preliminar, aleatorizado, no ciego y controlado con lista de espera. La muestra del estudio inicial incluyó 33 pacientes con neoplasia maligna en el área de cabeza y cuello, sometido a tratamiento de RT entre octubre de 2014 y mayo de 2015 en el Servicio de Radioterapia del Centro Hospitalar do Porto de Oporto (Portugal). Tras aplicar los criterios de inclusión/exclusión la muestra final de pacientes incluyó 18 pacientes aleatorizados en dos grupos (experimental y control). El grupo experimental (GE) fue sometido a 8 sesiones de acupuntura. El grupo control (GC) incluyó pacientes de la “lista de espera”. A todos los pacientes se les realizaron pruebas de sialometría y de Schimer modificada. También se utilizaron los cuestionarios Core Module de QLQ-C30 de la European Organization for Research and Treatment of Cancer Quality of Life Questionnaire y QLQ-H&N35 (Head and Neck Module). se produjo un incremento estadísticamente significativo de la cantidad de saliva (p < 0,001) y un aumento del flujo salivar, sin estimulación (p = 0,001) y con estimulación (p = 0,011), al comparar los grupos experimental y control. También se produjo una mejora de la “sensación de boca seca” en el GE (p = 0,03) y una tendencia a mejorar los síntomas asociados a la xerostomía en el GE. A pesar de las limitaciones metodológicas, nuestro estudio sugiere que el tratamiento de acupuntura utilizado puede incrementar objetivamente la producción salivar (flujo y cantidad) y mejorar la calidad de vida de los pacientes. No se detectaron efectos secundarios asociados a la acupuntura. Estos resultados son suficientemente relevantes para realizar estudios adicionales.