Prevalence of Demodex spp. in patients with chronic blepharitis

Blepharitis is a very common disease in ophthalmology, dermatology and allergy practice. It generally follows a chronic course and is frequently associated with objective and/or subjective symptoms such as epiphora, red eye, dandruff, gritty sensation, itching, burning, photophobia, and blurred vision. The purpose of this study is to analyze the prevalence of Demodex spp. in patients with symptoms of chronic blepharitis. An analytical cross-sectional study was conducted in the period between 2016 and 2020. All patients with symptoms of chronic blepharitis who underwent a parasitological test of eyelashes (Rapitest) in the Dermatology Department of the Hospital Italiano de Buenos Aires were included. Those with previously established blepharitis due to another infectious cause were excluded. We analyzed 972 patients. Sixty percent (n = 585) underwent a positive Rapitest for the presence of Demodex spp. Seventy five percent (n = 728) were women. There were no significant differences in the prevalence associated with sex (p = 0.38). Among the patients positive for Demodex spp., 65% (n = 628) were older than 60 years old. The most frequently associated symptom was itching, present in 35% (n = 342). A statistically significant decrease in the number of consultations was observed during the cold months of the year (May–June–July–August). Our results show a high prevalence of Demodex spp. in patients with chronic blepharitis. As its presence reveals a direct association with age, we recommend looking for this parasite in this age group. La blefaritis es una enfermedad muy frecuente en la consulta de oftalmología, dermatología y alergia. Generalmente, esta afección es de evolución crónica y, a menudo, se asocia con síntomas objetivos o subjetivos referidos por el paciente, como epífora, ojo rojo, caspa, sensación de arenilla, prurito, ardor, fotofobia y visión borrosa. El objetivo de este trabajo fue analizar la prevalencia de Demodex spp. en pacientes con síntomas de blefaritis crónica. Se realizó un estudio analítico de corte transversal en el período comprendido entre 2016 y 2020. Se incluyeron todos los pacientes con síntomas de blefaritis crónica que realizaron el estudio parasitológico de pestañas (Rapitest) en el Servicio de Dermatología del Hospital Italiano de Buenos Aires. Se excluyeron aquellos con blefaritis previamente establecida por otra causa infecciosa. El número total de pacientes incluidos fue de 972, el 60% de ellos (n = 585) presentaron Rapitest positivo para la presencia de Demodex spp. El 75% (n = 728) fueron mujeres. No hubo diferencias significativas en la prevalencia asociada al sexo (p = 0,38). Entre los pacientes en los que se detectó Demodex spp., el 65% (n = 628) eran mayores de 60 años, y el síntoma asociado con mayor frecuencia fue el prurito, presente en un 35% (n = 342). Se observó una disminución estadísticamente significativa en el número de consultas durante los meses más fríos del año (mayo-junio-julio-agosto). Los resultados del presente estudio evidencian una alta prevalencia de Demodex spp. en pacientes con blefaritis crónica. El hallazgo de este agente tuvo una relación directa con la edad mayor de 60 años, por lo que sugerimos su búsqueda en este grupo etario.