Marital satisfaction, parenting styles, and child outcomes in families of autistic children

Theory and research on the general population suggest that parents' marital relationship quality is associated with children's emotional and behavioral functioning directly, as well as indirectly, by affecting parenting attitudes and behaviors. However, little has been done to investigate the potential connection among parent marital satisfaction, parenting styles, and outcomes for autistic children. Using longitudinal data collected from 188 couples parenting an autistic child, this study tested the time-ordered indirect effect of parent marital satisfaction (assessed at Time 1) on the internalizing and externalizing symptoms (assessed at Time 3) of autistic children (originally aged 5-12 years) via parenting styles (assessed at Time 2) using actor-partner interdependence modeling extended to mediation. Results indicated that a lower level of marital satisfaction at Time 1 predicted impaired child outcomes at Time 3 via its impact on parenting style at Time 2. For both parents, lower marital satisfaction predicted more child externalizing symptoms via reports of more authoritarian parenting style. Lower marital satisfaction in mothers at Time 1 was also associated with higher levels of child internalizing symptoms at Time 3 via increased authoritarian parenting in mothers. No partner effects were found. A family-wide approach that includes support for the parent marital relationship, which may have downstream effects on parenting, is important for promoting optimal emotional and behavioral health in autistic children.La teoría y las investigaciones sobre la población en general indican que la calidad de la relación conyugal de los padres está asociada con el funcionamiento conductual y emocional de los niños tanto directamente como indirectamente, ya que afecta las actitudes y las conductas de crianza. Sin embargo, se ha hecho poco para investigar la posible conexión entre la satisfacción conyugal de los padres, los estilos de crianza y las consecuencias en los niños autistas. Utilizando datos longitudinales recogidos de 188 parejas que criaban a un niño autista, este estudio evaluó el efecto indirecto según el orden del tiempo de la satisfacción conyugal de los padres (evaluada en el primer intervalo) en las síntomas de exteriorización y de interiorización (evaluados en el tercer intervalo) de los niños autistas (inicialmente de entre 5 y 12 años) mediante los estilos de crianza (evaluados en el segundo intervalo) utilizando un modelo de interdependencia actor-pareja extendido a la mediación. Los resultados indicaron que un nivel más bajo de satisfacción conyugal en el primer intervalo predijo consecuencias disfuncionales en los niños en el tercer intervalo mediante su efecto en el estilo de crianza en el segundo intervalo. Para ambos padres, una menor satisfacción conyugal predijo más síntomas de exteriorización de los niños mediante informes de un estilo de crianza más autoritario. Una menor satisfacción conyugal en las madres en el primer intervalo también estuvo asociada con niveles más altos de síntomas de interiorización en los niños en el tercer intervalo mediante una mayor crianza autoritaria en las madres. No se encontraron efectos de la pareja. Con el fin de promover una salud conductual y emocional óptima en los niños autistas, es importante implementar un método para toda la familia que incluya apoyo para la relación conyugal de los padres, la cual puede tener efectos posteriores en la crianza.