[Normal organization of sleep and its changes during life].

Sleep is a physiological condition essential to life, present in all living organisms with a neuronal and glial network. Its functions, not fully understood, include the conservation of energy, the regulation of our immune system and brain function through the modulation of synaptic plasticity and the elimination of substances accumulated during wakefulness. Sleep in human is characterized by two exclusive states, the non-REM and the REM -paradoxical- sleep, whose occurrence is driven by a cyclic organi zation. Sleep and wakefulness result from complex mechanisms involving a hetero geneous transition of different brain structures from one physiological state to another. The sleep duration and distribution of sleep over 24 hours are regulated by complex interconnected mechanisms, involving both the need for sleep accumulated during wakefulness -homeostatic process- and biological rhythm -mainly the circadian process- under the influence of external synchronizers like light-dark cycle. The propensity to sleep at a given moment is regulated by a physiological signal, sleepiness, in connection with the level of vigilance. The characteristics of sleep are relatively stable for a given individual because of a strong genetic determinism, but varies in duration and architecture according to age, individual habits, sleep schedules and environmental constraints. An understanding of the physiology of sleep is important for the clinician, allowing a better understanding of sleep dysfunction, responsible for various and frequent sleep disorders equiring appropriate care.Le sommeil est un état physiologique indispensable à la vie, présent chez tous les organismes vivants disposant d’un réseau neuronal et glial. Ses fonctions, non complètement élucidées, portent notamment sur la conservation de l’énergie, la régulation de notre système immunitaire et le fonctionnement cérébral via la modulation de la plasticité synaptique et l’élimination de substances accumulées lors de la veille. Le sommeil chez l’homme est marqué par deux états exclusifs, le sommeil lent et le sommeil paradoxal, dont l’apparition est régie par une organisation cyclique. L’endormissement et le réveil résultent de mécanismes complexes impliquant une transition hétérogène de différentes structures cérébrales d’un état physiologique vers l’autre. La durée et la répartition du sommeil au cours des 24 heures sont régulées par des mécanismes complexes étroitement intriqués, impliquant d’une part le besoin de sommeil accumulé au cours de la veille -processus homéostatique- et le rythme biologique -principalement le processus circadien- sous l’influence de synchroniseurs externes comme l’alternance lumière-obscurité. La propension au sommeil à un moment donné est régulée par un signal physiologique, la somnolence, en lien avec le niveau de vigilance de l’individu. Les caractéristiques du sommeil sont relativement stables pour un individu donné du fait d’un fort déterminisme génétique, mais varie toutefois en durée et en architecture selon l’âge, les habitudes individuelles, les horaires de sommeil et les contraintes environnementales. Une connaissance de la physiologie du sommeil est importante pour le clinicien, permettant une meilleure compréhension des dysfonctionnements du sommeil, responsables de pathologies diverses et particulièrement fréquentes nécessitant des prises en charge adaptées.