Saying what you mean in dialogue: A study in conceptual and semantic co-ordination

This paper explores how conversants co-ordinate their use and interpretation of language in a restricted context. It revolves around the analysis of the spatial descriptions which emerge during the course of 56 dialogues, elicited in the laboratory using a specially designed computer maze game. Two types of analysis are reported. The first is a semantic analysis of the various types of description, which indicates how pairs of speakers develop different language schemes associated with different mental models of the maze configuration. The second analysis concerns how the communicants co-ordinate in developing their description schemes. The results from this study would suggest that language processing in dialogue may be governed by local principles of interaction which have received little attention in the psychological and linguistic literature to date. Cet article etude comment les participants a une conversation coordonnent leur utilisation et lent interprétation du langage dans un contexte restreint. Cette etude repose sur l'analyse de descriptions spatiales qui sont apparues au cours de 56 dialogues obtenus en laboratoire en utilisant un jeu de labyrinthe sur ordinateur specialement conçu a cette fin. Nous avons effectué deux types d'analyses. D'abord, une analyse sémantique des differents types de description qui indique comment des couples de locuteurs développent differents schémas linguistiques associés a differents modèles mentaux de la configuration du labyrinthe. Ensuite, une analyse de la manière dont les communicants coordonnent la mise sur pied de leurs descriptions. Les résultats de cette etude nous paraissent suggérer que le traitement du langage au cents d'un dialogue est pent-titre régi par des principes locaux d'interaction qui ont reçu pen d'attention de la part des psychologues et des linguistes jusqu'à aujourd'hui.