Charge cognitive et système de self-monitoring : étude des potentiels évoqués liés à l’erreur

Tout apprentissage repose sur la capacité de prendre conscience de l’erreur. Cependant, les mécanismes d’apprentissage peuvent être altérés par une charge cognitive trop élevée. Ce concept fait notamment référence à la capacité limitée de la mémoire de travail. Nous faisons l’hypothèse qu’une charge cognitive élevée serait susceptible d’affecter la performance des sujets, mais aussi leur prise de conscience de l’erreur. À cette fin, nous avons examiné 21 sujets âgés sains pendant la réalisation d’une tâche expérimentale. Basée sur les tests Go/NoGo et Stroop, cette tâche génère différents niveaux de charge cognitive selon les ressources cognitives sollicitées pour son exécution. Des potentiels évoqués par les réponses erronées (ERN-Pe) et correctes (CRN-Pc) ont été enregistrés. L’ERN (négativité liée à l’erreur) correspond au corrélat électrophysiologique de la détection de l’erreur ; et le Pe (positivité liée à l’erreur), au corrélat électrophysiologique de la prise de conscience de l’erreur. Le CRN et le Pc sont leurs équivalents pour les réponses correctes. Nous observons deux résultats principaux : une diminution significative des amplitudes des potentiels évoqués liés à l’erreur lorsque la tâche sollicite des ressources cognitives qui dépassent un certain seuil ; et, en parallèle, une diminution significative des performances des sujets avec moins de réponses correctes et des temps de réaction plus longs. Ces résultats suggèrent qu’une charge cognitive excessive (voire un épuisement des ressources cognitives) affaiblirait de façon notable l’efficacité du système de self-monitoring et la prise de conscience de l’erreur. À notre connaissance, aucune étude n’a jusqu’à présent évalué l’impact de la charge cognitive sur le système de self-monitoring en utilisant des potentiels évoqués liés à l’erreur chez des sujets sains. Cette étude contribue à une meilleure connaissance des mécanismes neuronaux qui sous-tendent l’accès à la conscience et dont la perturbation peut rendre compte de l’anosognosie observée en clinique.