Genetic variation of the dopamine D2 receptor gene: association with the reinforcing value of food and eating in the absence of hunger in Chilean children

Background: food is a powerful reinforcer that motivates people to eat. The TaqI A1 polymorphism (rs1800497; T>C) downstream of the dopamine D2 receptor (DRD2) gene has been associated with diminished DRD2 receptor density, higher food reinforcement, and impaired eating behavior in adults. Objective: to evaluate the association between the rs1800497 polymorphism and the reinforcing value of food and eating in the absence of hunger in Chilean children. Material and method: nineteen Chilean children (aged 8-12 years) who were carriers of the A1-allele and 19 age- and gender-matched non-carriers (A2-allele) were evaluated on the reinforcing value of food and eating in the absence of hunger. Anthropometric measures were performed by standard procedures. Briefly, children received a standard pre-load lunch followed by an ad-libitum exposure to palatable foods. Results: no differences were found between A1-allele carriers and non-carriers, whether obese or non-obese, in ad libitum energy intake, macronutrient consumption, or the relative reinforcing value of food (p > 0.05). In obese children, A1 carriers reported significantly lower satiety and fullness before lunch (p < 0.05). However, in children with normal weight A1 carriers were found to exhibit trends for greater satiety and fullness before lunch when compared to non-carriers, but this trend reversed after lunch such that carriers exhibited lower satiety and fullness (p = 0.06). Conclusions: although TaqI A1 may play an important role in some eating behavior-related traits such as satiety and fullness, especially in obese children, our findings indicate that this polymorphism does not appear to affect eating in the absence of hunger or food reinforcement in children.Antecedentes: los alimentos son un poderoso reforzador de la alimentación. El polimorfismo TaqI A1 (rs1800497; T> C) del gen del receptor 2 de dopamina (DRD2) se ha asociado con una menor densidad de DRD2, un mayor refuerzo alimentario y un comportamiento alimentario alterado en adultos. Objetivo: evaluar la asociación entre el polimorfismo rs1800497, el valor reforzador del alimento y la conducta de comer en ausencia de hambre en niños chilenos. Material y método: treinta y ocho niños chilenos, 19 portadores del alelo A1 y 19 no portadores (alelo A2), pareados por genero y edad, fueron evaluados en condiciones de laboratorio para determinar el valor reforzador del alimento y la conducta de comer en ausencia de hambre. Las mediciones antropométricas se realizaron por procedimientos estándar. Brevemente, los niños recibieron un almuerzo estándar seguido de una exposición ad-libitum a alimentos sabrosos. Resultados: no hubo diferencias en la ingesta ad libitum de energía, ni en el consumo de macronutrientes, ni en el valor reforzador del alimento entre los portadores del alelo A1 frente a los no portadores (p > 0,05). Entre los niños obesos, los portadores del alelo A1 reportaron un menor nivel de saciedad y plenitud pre-almuerzo (p < 0,05). Sin embargo, entre los niños con normopeso se observó que los portadores de A1 tenían tendencia a presentar un mayor grado de saciedad y plenitud (pre-almuerzo) frente a los no portadores. Esta tendencia se invirtió post-almuerzo, de modo que los portadores exhibieron menor saciedad y plenitud (p = 0,06). Conclusiones: la variante TaqI A1 podría desempeñar un papel importante en algunos rasgos relacionados con la conducta alimentaria, como la saciedad y la plenitud.