Chapter 8 Visual Aids to Knowledge Construction: Building Mental Representations from Pictures and Words

When do illustrations and pictures help students to understand verbal descriptions of how a simple device works? Based on a dual-coding theory of learning from words and pictures, four conditions are proposed: (a) the material is explanative, that is, it presents a cause-and-effect chain of how something works rather than a list of arbitrary facts; (b) the illustration or animation is explanative, that is, it presents several frames depicting changes in the system and is coordinated with a verbal description of the changes, rather than a single frame uncoordinated with a verbal description; (c) the learner lacks prior knowledge about the system; and (d) the test evaluates understanding, such as problem-solving transfer, rather than retention of specific details. The predictions were confirmed in a series of 28 experimental tests. Quand les illustrations et les dessins aident-ils les étudiants à comprendre des descriptions verbales du fonctionnement ďappareils simples? Basées sur une théorie du double codage de ľapprentissage à partir de mots et ďimages, quatre conditions sont proposées: (a) le matériel est explicatif, c'est à dire, il présente la chaîne des causes à effets du fonctionnement, plutôt qu'une liste arbitraire de faits; (b) ľillustration ou ľanimation est explicative, autrement dit, plusieurs cadres figurant des changements dans le système sont présentés et sont combinés à une description verbale des changements, plutôt qu'un cadre unique non combiné avec une description verbale; (c) ľapprenant ne dispose pas de connaissances antérieures concernant le système; et (d) le test évalue la compréhension, comme dans les tâches de résolution de problème, plutôt que la rétention de détails spécifiques. Les prédictions sont confirmées dans une série de 28 tests expérimentaux.