The B-complex vitamins related to energy metabolism and their role in exercise performance: A narrative review

The present review aims to clarify the relationship of thiamine, riboflavin, and niacin to exercise performance. The B vitamins thiamine (vitamin B1), riboflavin (vitamin B2), and niacin (vitamin B3) are hydrophilic vitamins that play a fundamental role as coenzymes in enzymatic reactions of energy metabolism. The increase in energy demand during physical exercise can alter the requirements for these vitamins. This study is a narrative review which selected and analyzed studies that investigated how the vitamins thiamine, riboflavin, and niacin can affect sports performance in both humans and experimental animal models. The research shows that supplementation with these vitamins does not necessarily produce ergogenic effects. Despite their fundamental roles in anabolic pathways, only the intake of thiamine-derivative substances showed some positive effects on exercise performance and fatigue. Isolated riboflavin supplementation did not show positive effects, while there is evidence that high niacin intake can harm exercise performance. Some studies found an increase in excretion and a decrease in the blood levels of these vitamins after exercise, but the results are inconsistent. However, different pharmacokinetics, doses or dosing frequency, and administration route of the supplemented substances can influence the results. There are few studies of B-vitamins and exercise, and most of them are not recent. New studies, with systematically controlled protocols, are necessary to elucidate the real effects of thiamine, riboflavin, and niacin in exercise performance. La présente revue vise à clarifier la relation entre la thiamine, la riboflavine et la niacine avec la performance physique. Les vitamines B, la thiamine (vitamine B1), la riboflavine (vitamine B2) et la niacine (vitamine B3) sont des vitamines hydrophiles qui jouent un rôle fondamental en tant que coenzymes dans les réactions enzymatiques du métabolisme énergétique. L’augmentation de la demande d’énergie pendant l’exercice physique peut modifier les besoins de ces vitamines. Cette étude est une revue narrative, qui a sélectionné et analysé des études qui ont examiné comment les vitamines thiamine, riboflavine et niacine peuvent affecter les performances sportives dans le modèle expérimental humain et animal. La recherche montre que la supplémentation en ces vitamines ne montre pas nécessairement d’effets ergogéniques. Malgré leur rôle fondamental dans les voies anabolisantes, seule la prise de substances dérivées de la thiamine a montré des effets positifs sur les performances physiques et la fatigue. La supplémentation en riboflavine isolée n’a pas montré d’effets positifs, alors qu’il existe des preuves qu’une consommation élevée de niacine peut nuire aux performances de l’exercice. Certaines études ont révélé une augmentation de l’excrétion et une diminution des taux sanguins de ces vitamines, mais les résultats sont incohérents. Cependant, différentes pharmacocinétiques, doses ou fréquences et voies d’administration des substances supplémentées peuvent interférer dans les résultats. Il existe peu d’études sur les vitamines B et l’exercice, et la plupart d’entre elles ne sont pas récentes. De nouvelles études, avec des protocoles systématiquement contrôlés, sont nécessaires pour élucider l’effet réel de la thiamine, de la riboflavine et de la niacine dans la performance de l’exercice.