Examination of cytological smears and cell blocks of pleural fluid: Complementary diagnostic value for malignant effusions

To evaluate the independent usefulness of pleural fluid smear and cell block (CB) preparations for the diagnosis of malignant effusions. A total of 632 cytological smears and 554 CBs from 414 consecutive patients with malignant effusions were retrospectively evaluated. The diagnostic yield of a first specimen was 44% regardless of whether a smear or CB cytologic examination was performed. The use of subsequent separated specimens increased the identification of malignancy to 56%. Overall, 11% of samples found to be negative by cytologic smears showed malignant cells on CBs, whereas 15% of negative CBs were reported as positive on smear slides. Pleural fluid specimens with low red and/or white blood cell counts more frequently resulted in the generation of suboptimal CB preparations. If CBs and smears are prepared and examined, the percentage of positive diagnoses will be greater than if only one method is used. Evaluar la utilidad independiente de frotis y bloques celulares (BC) del líquido pleural para diagnosticar derrames malignos. Se evaluaron retrospectivamente un total de 632 frotis citológicos y 554 BC de 414 pacientes consecutivos con derrame pleural maligno. La sensibilidad diagnóstica de una primera muestra fue del 44%, tanto en frotis como en BC. El análisis de muestras separadas ulteriores aumentó al 56% la identificación de derrames malignos. Globalmente, el 11% de muestras negativas mediante frotis mostraron células malignas en los BC, mientras que el 15% de BC negativos resultaron positivos en el estudio del frotis. Los líquidos pleurales con recuentos bajos de hematíes o leucocitos produjeron con mayor frecuencia BC insuficientes para diagnóstico. Si se evalúan frotis y BC, el porcentaje de resultados positivos es superior que si se emplean estas técnicas de forma aislada.