Confocal microscopy of the corneal nerve fibers

This article presents the results of confocal microscopy of the corneal nerve fibers (CNF). The transparency of the cornea provides a unique potential for in vivo visualization of thin unmyelinated nerve fibers at the level close to morphological study. Modern software eliminates the need for manual tracing of the confocal image fragments, allows objectifying the process of assessment of CNF structure based on quantitative indicators characterizing the length, density and tortuosity of the main nerve trunks. Clinical application of structural analysis of the CNF has two potential directions associated with immediate tasks of ophthalmology, as well as with interdisciplinary affairs. In terms of ophthalmology, this primarily concerns various surgical interventions potentially affecting the state of the cornea, and chronic pathological processes in the cornea of different nature. Such studies could analyze the degree of changes in the CNF, or the particularities of corneal reinnervation. The potential for interdisciplinary studies lies in using CNF as biomarkers of systemic polyneuropathies. Relative simplicity, high level of direct visualization of the thin nerve fibers, and the obtained results allow recommending corneal confocal microscopy as a tool for primary screening and consequent monitoring of neuropathies in addition to the conventional methods.Представлены результаты конфокальной микроскопии нервных волокон роговицы (НВР), прозрачность которой обеспечивает уникальную возможность прижизненной визуализации тонких немиелинизированных нервных волокон на близком к морфологическому уровне. Современное программное обеспечение, исключающее необходимость ручной трассировки необходимых фрагментов конфокального снимка, позволяет объективизировать процесс оценки структуры НВР на основе количественных показателей, характеризующих длину, плотность и извитость основных нервных стволов. Клиническое приложение структурного исследования НВР возможно в двух основных направлениях, связанных с непосредственными задачами офтальмологии и сопряженных с вопросами междисциплинарного характера. В офтальмологическом аспекте в первую очередь речь может идти о различных хирургических вмешательствах, потенциально влияющих на состояние роговицы, а также о хронических патологических процессах в роговице различного генеза. При этом акцент в этих исследованиях может быть сделан не только на степени изменения НВР, но и на особенности процессов реиннервации роговицы. Перспективы междисциплинарных исследований связаны с использованием НВР в качестве биомаркеров системных полинейропатий. Относительная простота исследования, высокий уровень прямой визуализации тонких нервных волокон и полученные результаты позволяют рекомендовать конфокальное микроскопическое исследование НВР для первичного скрининга и последующего мониторинга нейропатий в комплексе с общепринятыми подходами.